Detroit,1995. Jimmy Smith junior, alias "Rabbit", a des reves plein la tete, mais il lui manque encore les mots pour les dire. Prisonnier d'une cite a la derive, sa vie d'adolescent prolonge se déroule entre banlieue blanche et quartiers noirs, le long de cette ligne de demarcation qu'on nomme 8 Mile Road. En depit de tous ses efforts, Jimmy n 'a jamais franchi cette barriere symbolique, et continue d 'accumuler les deboires familiaux, professionnels et sentimentaux, à l'image de ses quatre copains, le charismatique Future, l'impulsif Cheddar Bob, le rubicond Sol George et le sentencieux DJ Iz.
Apres avoir plaque sa petite amie Janeane, qui se disait enceinte de lui, Jimmy regagne la roulotte de sa mere Stephanie et de sa petite s½ur, Lily, et découvre que celles-ci cohabitent avec l'un de ses anciens camarades de classe, Greg Buehl. La tension monte rapidement, attisee par les propos sournois de ce dernier et les reproches de Stephanie, qui craint plus que tout de perdre son jeune amant et de se retrouver seule et demunie.